关羽是三国时期蜀国的一名将领，他武艺高强、义薄云天，因为忠诚勇敢而备受尊敬。而貂蝉则是东汉末年的一个传说女性，美丽绝伦、机智聪慧，她的身份和背后的故事一直让人充满好奇。传说中，关羽在一次巡逻途中偶然发现了貂蝉的一个秘密，这个秘密涉及到了她的真实身份以及她与其他势力的纠葛。这个发现让关羽怀疑起貂蝉的真实目的，并引发了一系列的故事情节和隐藏的阴谋。
在三国演义中貂蝉的美貌是冠绝三国的，后人排中国古代四大美女也有貂蝉一席。其实在三国演义中貂蝉的出场到结束只有很短的篇幅，但她接触的人都是一些大人物。从董卓被迷得神魂颠倒，到吕布冲冠一怒为红颜，在推翻董卓的统治进程中，貂蝉功不可没。
吕布太过刚愎自用，在董卓死后不久，也被杀死，貂蝉也就流落到了曹操那里。而关羽斩貂蝉的事情来自于三国故事的元杂剧中，也就是在关羽被曹操收留的那段时间。关羽义薄云天绝不归降，曹操百般算计都没有用，其中就有将美女貂蝉赏赐给关羽。
有一次在夜里，关羽喝了点酒，就询问了貂蝉谁是这世间的英雄，这貂蝉说世间英雄就是刘备，关羽等人，对于吕布却甚是贬低。关羽听闻大怒，关羽本就欣赏吕布的武艺，听到这话便觉得貂蝉忘记了曾经，是一个水性杨花的女子，准备用这些花言巧语来勾引自己，因此就用青龙偃月刀在月下斩了貂蝉。
通读古代圣贤，英雄这些人物，很多都是不近女色的，女性的地位在古代很低。所以对于关羽斩貂蝉，一方面的原因是因为关羽本人的性格就不喜女色，同时忠肝义胆看不起小人。还有一方面的原因也是三国演义所塑造的关羽形象是高大的，有着无与伦比的气节。
所以在民间访谈里也会不自觉地想去提升关羽的形象，也就不难理解在元杂剧中会有关羽月下斩貂蝉的情节了。通过贬低貂蝉，来达到关羽形象的塑造，进一步扩大关羽的影响力。说是发现了什么秘密，那就是不太可能的了。