顾名思义，“无敌舰队”就是世界无敌。然而，西班牙的“无敌舰队”却上演了一场“多负少”的悲剧，“世界无敌”变成了“人尽可能欺负”。
为了争夺海上霸权，西班牙和英国于1588年8月在英吉利海峡举行了一场举世瞩目、激烈而壮观的海战。在这场海战中，西班牙实力雄厚，武器先进，战舰威力雄厚，兵力超过3万人，被誉为“最幸运的无敌舰队”。当时英军规模不大，整个舰队只有9000名作战人员。与两军相比，西班牙显然占据了绝对优势。然而，令人惊讶的是，这场海战的结局以西班牙的毁灭性失败告终，“无敌舰队”几乎全军覆没。此后，西班牙迅速衰落，“海上霸主”的地位被英国取代。
为什么强大的“无敌舰队”在弱势对手面前不堪一击，一战而负？大致有三种观点。
首先，基本的说法。西班牙的繁荣只是表面上暂时的虚假繁荣。西班牙国王腓力二世加强了专制统治，寻找人民财富，多年战斗，专横、残忍、挥霍，引起了广大人民的怨恨，国内危机。这场战争根本不受欢迎。
二是指挥失当。另一位学者认为，“无敌舰队”的惨败是由西班牙国王就业不当造成的。腓力二世于1588年4月25日在里斯本大教堂举行授旗仪式，任命大贵族西顿尼亚公爵为舰队总司令，带领舰队远征。西顿尼亚出身名门望族，在贵族中威望很高，赢得了国王的信任，因此被任命为舰队指挥官。但他原本是个陆将，根本不懂海战，对指挥庞大的舰队在海上作战没有经验，而且晕船。他对这项任务感到惊讶，没有任何意识形态准备和信心来指挥这场战争。他还要求腓力二世另请高明，但未获准。试想一下，这样的将军指挥海战，怎么会有不败之理呢？
三是天灾说。这种说法认为“无敌舰队”遇到了自然灾害，而不是人为灾害。它首先遇到的对手是大西洋可怕而不可战胜的风浪，这是由于进军时机选择不当造成的。在“不可战胜的舰队”起航后不久，他们遇到了大西洋风暴的袭击。许多船只被摧毁，淡水从匆忙的桶里漏出，大量的食物腐烂变质，水手们疲惫不堪，大多数步兵也因为晕船而失去了战斗力。在与英国作战之前，“无敌舰队”还没有先折兵，战斗力大大削弱。不得不，西顿尼亚带着这样一支失去战斗力的舰队与英军作战，导致厄运。回国后，苏格兰北部海域再次遭遇大风暴，部分船只被海浪吞噬或暗礁沉没。到目前为止，“无敌舰队”几乎已经全军覆没。
虽然“不以成败论英雄”，但胜者为王，败者为寇。似乎所有军事家都应该思考“无敌舰队”死亡的原因。